Certaines situations (accident de transport en commun, explosion, incendie, acte de malveillance, intoxication au monoxyde de carbone, etc.) peuvent générer un nombre de victimes plus élevé que celui que peut prendre en charge le premier engin, entraînant une inadéquation momentanée entre les besoins et les moyens.

Le premier COS doit, dans de telles situations, veiller à réaliser une première évaluation. Les renseignements recueillis lors de la reconnaissance initiale portent sur :

• la nature précise du sinistre et sa localisation exacte ;
• les circonstances de l'événement ;
• le nombre et l'état présumés des victimes ;
• la définition du point de regroupement des moyens (PRM) et d'un point de rassemblement des victimes (PRV) provisoires.

Ces renseignements permettent l'engagement opérationnel des moyens les plus adaptés. Les premiers intervenants réalisent un premier tri des victimes.

Un dispositif de repérage et de numérotation — fiches d'identification associées à des bracelets — permet d'identifier rapidement la victime et son état. Il peut inclure un système de numérotation (SINUS) afin que l'identification de la victime soit unique tout au long de la chaîne de prise en charge. L'état de la victime est généralement repéré par un code couleur.

Le repérage doit être rapide et reposer sur des critères simples. L'intervenant doit :

• aborder les victimes les unes après les autres, en commençant par la plus proche de l'endroit où il se trouve ;
• réaliser un bilan d'urgence primaire ;
• réaliser les gestes de sauvetage.

Le damage control consiste à prodiguer en première intention les soins immédiatement indispensables (arrêt des grandes hémorragies, sécurisation des voies aériennes, etc.), pour assurer la survie du blessé sans chercher à traiter définitivement la totalité de ses lésions, dont le traitement médical est différé de quelques heures.