⚡ Définition
Regroupe toutes les lésions de l'organisme, temporaires ou définitives, provoquées par le courant électrique, dues à :
- un effet direct du courant lorsqu'il traverse les tissus (cerveau, cœur, nerfs, vaisseaux…)
- un traumatisme contondant provoqué par une contraction musculaire violente ou par la chute de la victime (éjection)
- un dégagement anormal de chaleur ou de lumière dégagé par le courant
Électrisation : ensemble des lésions provoquées par le passage d'un courant électrique à travers le corps. Électrocution : terme réservé à une électrisation mortelle, immédiate ou très précoce.
⚡ Causes
- Contact avec deux conducteurs sous tension, ou un conducteur sous tension et la terre
- Production d'un arc électrique
- Foudroiement (action de la foudre sur le corps humain)
En France, environ une centaine d'accidents mortels d'origine électrique par an : accidents du travail, accidents domestiques (appareils défectueux, surtout en ambiance humide — cuisine, salle de bain — bricolage, jeunes enfants), conduites à risque (ascension de pylônes, toit de wagon près d'une caténaire), accidents de loisirs (parapente, pêche, cerf-volant près de lignes à haute tension). Le foudroiement (forme d'électricité naturelle la plus dangereuse) est responsable d'une vingtaine d'accidents mortels par an.
🔬 Mécanisme
Le courant suit le chemin offrant le moins de résistance entre le point d'entrée et le point de sortie du corps. La recherche systématique de ces points guide l'évaluation des organes traversés.
La peau est la barrière la plus résistante (contrairement aux nerfs et vaisseaux) ; sa résistance dépend de son état (intègre, sèche, humide, mouillée). Le liquide amniotique étant un excellent conducteur, la grossesse doit être systématiquement recherchée pour évaluer une atteinte du fœtus.
Trois mécanismes lésionnels, selon intensité (mA) et voltage (V) :
- Stimulation/inhibition nerveuse et musculaire : picotements dès 1 mA, tétanisation des muscles respiratoires à 30 mA, jusqu'à la fibrillation ventriculaire à 80 mA
- Brûlures électriques : destruction de la peau et des tissus en profondeur jusqu'à la carbonisation
- Destruction irréversible de la membrane cellulaire
| Voltage | Effet dominant |
|---|---|
| Haut voltage (≥ 1000 V), souvent continu | « Brûle » — brûlures profondes et traumatismes |
| Faible voltage (< 1000 V), souvent alternatif | « Tue » — fonctionnements anarchiques du cœur (fibrillation ventriculaire) |
Ne pas oublier les circonstances de l'accident : rechercher les complications traumatiques d'une chute ou d'une projection de la victime.
⚠️ Risques & conséquences
- Perte de connaissance par atteinte du système nerveux central
- Arrêt de la respiration par atteinte du système nerveux ou tétanisation des muscles respiratoires
- Arrêt de la circulation (suite à un arrêt respiratoire prolongé, ou fibrillation ventriculaire lors du passage du courant à travers le cœur)
- Brûlure thermique souvent grave, par flash ou arc électrique lors d'un court-circuit
- Brûlure électrique interne sur le trajet du courant — seuls les points d'entrée et de sortie sont visibles, à rechercher systématiquement
- Traumatismes divers, en particulier de la colonne vertébrale (notamment cervicale), si la victime a été projetée par une violente contraction musculaire
🔍 Signes
Habituellement évoqué au 1er regard. Signes non spécifiques. Au 2ème ou 3ème regard : consciente ou perte de connaissance, arrêt respiratoire ou cardio-respiratoire, ou détresse. Au 4ème regard : brûlures plus ou moins étendues, traumatismes associés.
Même sans signe apparent, des manifestations secondaires peuvent survenir. Un avis médical est indispensable dans tous les cas.
🎯 Principe de l'action de secours
- Assurer la sécurité de l'intervention
- Réaliser les gestes de secours adaptés en cas d'arrêt cardiaque ou de détresse vitale
- Prendre en charge les brûlures provoquées (flash ou arc électrique)
- Obtenir un avis médical, systématiquement
🛑 Sécurité — avant tout contact avec la victime
S'assurer que la victime n'est pas en contact direct ou indirect (eau) avec un conducteur endommagé (fil électrique, appareil ménager sous tension) ou un câble électrique de haute tension au sol.
Si c'est le cas
- Ne pas s'approcher ou toucher la victime avant d'être certain que l'alimentation est coupée (pour le courant haute tension, attendre d'être averti par les autorités responsables)
- Faire écarter immédiatement les personnes présentes et leur interdire de toucher la victime
Véhicule en contact accidentel avec une ligne électrique : ne pas s'approcher du véhicule, ordonner aux occupants de rester à l'intérieur tant que le service compétent n'a pas confirmé que la ligne est hors tension. (Les occupants ne courent pas de risque tant qu'ils restent dans le véhicule, isolé de la terre par ses pneumatiques.)
Foudre : on peut s'approcher et manipuler une victime frappée par la foudre — elle ne reste pas chargée électriquement.
✅ Prise en charge
- Couper le courant (débrancher l'appareil en cause) ou le faire couper par une personne qualifiée (EDF, SNCF…) si possible
- Enlever les vêtements en combustion et les chaussures pour prévenir d'autres lésions thermiques
- Si détresse vitale : appliquer la CAT adaptée à l'état de la victime
- Si brûlures : appliquer la CAT face à une brûlure thermique et électrique
- Compléter le bilan, rechercher les lésions provoquées par une contraction musculaire ou une projection de la victime
- Réaliser les gestes et soins complémentaires
- Demander un avis médical et appliquer les consignes reçues
Femme enceinte : le préciser lors de la transmission du bilan — risque pour le fœtus.
L'arc électrique ou le flash provoque une brûlure thermique au point de contact ; la traversée du courant provoque des lésions internes. La victime doit donc être prise en charge simultanément selon le protocole de la brûlure thermique et celui de la brûlure électrique.