🤿 Définition
Toute manifestation qui survient pendant, immédiatement après ou dans les 24 heures qui suivent une plongée en apnée ou en scaphandre autonome doit être considérée comme un accident de plongée potentiel.
⚡ Types d'accidents
Variation des volumes de gaz dans les cavités (sinus, poumon, intestin, masque). À la descente : atteinte de l'oreille moyenne (douleur, otite, déchirure), placage de masque. À la remontée : surpression pulmonaire — accident le plus grave, pouvant être mortel — due à un blocage ou une expiration insuffisante.
L'azote dissous dans le sang et les tissus lors de la plongée forme des bulles qui se bloquent dans les capillaires (peau, articulations, moelle épinière, cerveau, circulation pulmonaire). Favorisé par remontée rapide, surpoids, fatigue, stress, déshydratation, avion trop proche de la plongée. Dans 1/3 des cas, aucune cause retrouvée.
La pression des gaz augmente avec la profondeur, pouvant devenir toxique (narcose à l'azote, toxicité de l'oxygène). S'y ajoutent d'éventuels gaz polluants issus d'un remplissage non conforme des bouteilles (CO₂, monoxyde de carbone, vapeurs d'huile).
L'hyperventilation préalable à une plongée en apnée peut masquer la baisse d'oxygène dans le sang → troubles du jugement, perte de connaissance → cause fréquente de noyade.
Autres accidents possibles : pathologie cardiaque sur terrain prédisposé, traumatisme, hypothermie, envenimation, réaction toxique ou allergique — aggravés par l'hostilité du milieu.
🚨 Risques & conséquences
- Barotraumatique : déchirure alvéolaire → passage d'air dans la plèvre (pneumothorax), entre les poumons (pneumomédiastin), sous la peau à la base du cou (emphysème sous-cutané) ; possible passage dans la circulation générale → bulles atteignant le cerveau → signes neurologiques
- Désaturation : bulles au niveau moelle épinière/cerveau/articulations/peau → interruption circulatoire, aggravée par la formation de caillots. Conséquences mineures (fourmillements, douleurs) à majeures (paralysie, arrêt cardiaque)
- Toxique : perturbation de l'état de conscience → noyade ou accident de décompression par remontée rapide
🔍 Signes
2ᵉ / 3ᵉ regard :
- Perte de connaissance
- Arrêt cardiaque
- Atteinte neurologique : hémiplégie ou paraplégie
- Convulsions
- Détresse respiratoire (cyanose, toux, crachats de sang) ou gêne respiratoire (FR/FC élevées, SpO2 basse)
- Détresse circulatoire
Si consciente, plaintes possibles :
- Maux de tête, vertiges, étourdissements
- Fourmillements et engourdissement des membres
- Douleurs poitrine/dos, douleurs articulaires
- Sensation de picotements sous la peau, crampes
À l'examen :
- Troubles de la parole, de la vision ou de l'audition
- Troubles psychiques (raisonnement, attention, mémoire, humeur)
- Perception d'air sous la peau à la palpation, notamment à la base du cou
Toute manifestation inhabituelle dans les 24 h suivant une plongée doit être considérée comme un accident de plongée.
🎯 Principe de l'action de secours
- Limiter l'évolution et l'extension des lésions (oxygène, lutte contre la détresse vitale, contre le refroidissement et la déshydratation)
- Recueillir toutes les informations liées à la plongée
- Faciliter l'évacuation vers un service spécialisé dans les accidents de plongée
✅ Au préalable
- Sortir la victime de l'eau le plus rapidement possible
- La déséquiper
🩹 En l'absence de détresse vitale
- Mettre au repos, installer en position adaptée ou demi-assise si la victime préfère
- Déshabiller et sécher, protéger du froid
- Administrer de l'oxygène au masque à haute concentration, 15 l/min, quelle que soit la saturation, jusqu'à la prise en charge médicale
- Faire boire de l'eau plate (0,5 à 1 l, en fractionnant sur une heure) — sauf trouble de la conscience, vomissements, ou refus de la victime
- Transmettre le bilan et appliquer les consignes reçues
- Surveiller la victime
Il est courant que le médecin demande, dans les 30 premières minutes, l'administration d'aspirine par voie orale, en l'absence d'allergie ou de saignement et si le médicament est disponible.
📋 Informations à recueillir avant transmission du bilan
- Paramètres de la plongée : type (apnée, bouteilles…), lieu, profondeur atteinte, durée, remontées avec paliers, heure de sortie
- Tables utilisées ou ordinateur de plongée — à joindre à la fiche d'intervention lors de l'évacuation
- Nombre de plongées dans les 24 h précédant l'action de secours
- Événements survenus durant la plongée : stress, remontée rapide, douleurs à la descente…
- Heure de survenue des symptômes et leur évolution
Ces renseignements sont à reporter sur la fiche d'évacuation du plongeur accidenté (article A322-78 du code du sport).