🌊 Définition
La noyade est une détresse respiratoire due à l'immersion ou à la submersion de la victime.
- Submersion : le visage est recouvert d'eau ou de liquide → asphyxie et arrêt cardiaque en quelques minutes
- Immersion : le corps est dans l'eau mais la tête reste au-dessus (souvent grâce à un gilet de sauvetage) → hypothermie rapide
Qu'elle décède ou survive, avec ou sans séquelles, une victime ayant subi ces mécanismes est dite victime de noyade. On parle de noyé uniquement en cas de décès sans réanimation entreprise.
⚡ Causes
- Incapacité à maintenir les voies aériennes hors de l'eau : ne sait pas nager, crampes, épuisement musculaire, incarcération (véhicule ou bateau)
- Affection médicale survenant dans l'eau : trouble de conscience, crise convulsive, AVC, trouble du rythme cardiaque
- Traumatisme (rachis) — le plus souvent après un plongeon en eau peu profonde
- Problèmes liés à la plongée sous-marine (apnée ou scaphandre autonome)
Facteurs facilitants : hypothermie, hypoglycémie, alcool, toxiques.
🚨 Risques & conséquences
- Hypoxie : conséquence majeure — arrêt volontaire de la respiration + spasme laryngé réactionnel, parfois aggravée par une entrée d'eau dans les poumons. Sa durée conditionne le pronostic
- Perte de connaissance : due à l'hypoxie ou à un traumatisme (nuque, crâne)
- Régurgitations fréquentes avec risque élevé d'inhalation de liquide gastrique — risque aggravé par des tentatives d'extraction de l'eau (compressions abdominales à proscrire)
- Hypothermie rapide et systématique, amplifiée chez le nourrisson et l'enfant
- Arrêt cardiaque le plus souvent d'origine respiratoire (secondaire à la noyade), plus rarement d'origine cardiaque (précédant la noyade)
📊 Épidémiologie
En France, les noyades accidentelles causent plus de 500 décès par an. Elles sont la 2ᵉ cause de décès accidentel chez les 1-14 ans. Les hommes représentent plus des deux tiers des victimes ; les noyades surviennent surtout en mer ou en cours/plans d'eau.
🔍 Signes selon les stades
Le temps passé dans l'eau, l'âge et les antécédents sont des facteurs de gravité à intégrer au bilan.
🎯 Principe de l'action de secours
- Assurer le dégagement immédiat et permanent du milieu aquatique, en toute sécurité
- Identifier l'état de gravité
- Réaliser les gestes de secours adaptés
- Assurer une prise en charge médicale rapide
🛟 Sauvetage aquatique — sécurité d'abord
- Alerter ou faire alerter immédiatement les secours spécialisés
- Éviter de pénétrer dans l'eau chaque fois que possible
- Si entrée dans l'eau nécessaire : s'équiper d'une bouée ou d'un dispositif de flottaison, ne pas s'aventurer seul, ne pas plonger tête la première
- Parler à la victime, utiliser un moyen d'aide au sauvetage (bouée, bâton, corde, vêtement) si elle est proche de la terre ferme, sinon un bateau ou une embarcation flottante
Immobilisation du rachis cervical/thoracique avant sortie : réservée aux sauveteurs spécialisés, dans de rares cas — plongeon en eau profonde, ou accident de sport nautique avec signes d'atteinte du rachis ou victime inexaminable (lésions multiples, intoxication alcoolique associée).
✅ Dans tous les cas, une fois la victime sortie
- Appliquer la CAT adaptée à la détresse vitale identifiée
- Si consciente : l'installer dans la position où elle se sent le mieux, à l'abri du vent si possible
- Compléter le 2ᵉ et le 3ᵉ regard
- Déshabiller en évitant les mobilisations intempestives
- Sécher prudemment, sans friction
- Envelopper dans des couvertures, protéger du vent
- Poursuivre le bilan et surveiller attentivement
❤️ Spécificités réanimation d'une victime de noyade
- Secouriste isolé : réaliser 5 cycles de RCP avant de quitter la victime pour alerter
- Compressions thoraciques : uniquement une fois la victime hors de l'eau (terre ou embarcation). En embarcation, un dispositif automatique de massage cardiaque externe peut être utilisé — efficacité comparable aux compressions manuelles, utile en environnement étroit et pour les réanimations prolongées
- Oxygène : administration rapide, systématique, à haute concentration (15 l/min), tant que la victime est en arrêt cardiaque et tant qu'une SpO2 fiable n'est pas obtenue
- Défibrillation : sécher le thorax avant de poser les électrodes, respecter les consignes de sécurité
🚫 Désobstruction — gestes à ne PAS faire
La quantité d'eau inhalée est en général faible. La mousse aux lèvres (mélange eau/air) est fréquente et ne gêne pas la ventilation — ne pas insister pour l'enlever.
Les techniques de désobstruction (tapes dans le dos, compressions abdominales) sont dangereuses et à proscrire : elles peuvent provoquer régurgitation, inhalation de liquide gastrique, lésions traumatiques, et retardent la RCP.
🔄 En cas de régurgitation pendant la réanimation
Tourner immédiatement la victime sur le côté, retirer les débris alimentaires à la bouche avec les doigts, aspirer les sécrétions. En cas de suspicion de lésion cervicale : retourner la victime d'un bloc, tête/cou/torse alignés.